一、商物分离
现代文明开始以来，物流就已经存在了，但人们对物流的最早认识是从流通领域开始的。
生产领域
将生产资料进行物理变化或化学变化，制成各种产品满足社会消费需求的经济活动领域，生产的结果为有形产品。在经济不发达的社会，生产产品基本上在原地消费。但在今天，某地所生产的各种产品几乎被全国，甚至全世界消费。
消耗产品或商品的使用价值，满足社会的某种需求，消费的结果为废弃物。随着消费领域与生产领域的间隔逐渐变大，联结其二者的流通领域的作用逐渐突出。
流通领域
将生产和消费联结起来的领域，流通的结果是产品或商品的所有权转移和产品或商品在时间空间上的转移。
流通领域
商流
产品或商品的所有权转移过程称为“商流”。
物流
产品或商品在时间空间上的流动全过程简称“物流”。其表现形式是物品本身在时间和空间上的转移。物流的特征是物品运动和停滞。
在物流概念产生以前，产品本身流动和停滞的全过程是由各个不同的运作独立完成，这些不同的运作称为物流环节。商物分离是物流科学赖以存在的先决条件，物流科学正是在商物分离基础上才得以对物流进行独立的考察，进而形成一门科学。
